Tolliver County
Tolliver County er et sydstatsrockband med fem medlemmer, en historie, fire udgivelser og et publikum på 80.000 mennesker, og ingen af delene findes. Hele universet er bygget med AI, fra sangene over musikvideoen til bandets website og Instagram, og projektet var fra starten tænkt som en lukket øvelse: kunne jeg bygge et helt band der hænger sammen på tværs af det hele, uden at det krakelerer undervejs?
Fem ansigter der skal holde
Bandet består af Ellis Tolliver på vokal, hans bror Dean på guitar, Monty Fontaine på klaver, Amos Ledbetter på bas og Gator på trommer. De fik hver deres ansigt, deres garderobe og deres måde at stå på en scene på, og det var egentlig her den virkelige opgave lå. Et enkelt flot AI-billede kan alle efterhånden lave, men fem faste karakterer der ligner sig selv på tværs af hundredvis af billeder og klip, i forskelligt tøj og forskellige omgivelser, er en helt anden slags arbejde.
Musikvideoen
Over and Over blev til en musikvideo på 3 et halvt minut, hvor bandet spiller på et udsolgt stadion, i en tom swimmingpool, på en drive-in og ude i en mark. Det er de samme fem mennesker hele vejen igennem, og det er sådan set hele pointen. Jo længere en film er, jo flere chancer får modellen for at glemme hvem den har med at gøre, så en musikvideo i fuld længde er den hårdeste test af karakterkonsistens jeg har kunnet finde på.
Modellen husker ikke ansigter
Den vigtigste erkendelse i projektet er at modellen ikke husker ansigter. Den har ingen hukommelse fra billede til billede, så konsistensen kommer ikke af sig selv, den skal afleveres i hvert eneste prompt. I praksis har hver karakter et lille sæt ankerbilleder der definerer ansigtet, og en garderobe der er beskrevet ned til smykker, hatte og tatoveringer, og hvert eneste billede bliver genereret med de referencer bag sig. Derfra handler det om udvælgelse, for der kommer stadig billeder ud hvor Ellis har fået en andens næse, eller hvor Deans tatoveringer er byttet rundt, og de ryger bare ud. Det er efterhånden gået op for mig at konsistensen ligger lige så meget i det man kasserer som i det man genererer.
Sangene og de 80.000 mennesker
Musikken er skrevet og produceret med AI, og den ligger på Spotify som tre singler og livealbummet Alive in Tolliver County, hvor man kan høre jubelen fra de 80.000 mennesker der aldrig har stået på det stadion. Lipsync var sit eget kapitel, for når Ellis synger på skærmen, skal munden passe til vokalen, og det kræver at klippene bliver drevet af selve lydsporet i stedet for af en beskrivelse af at han synger. Bandets egen Spotify-profil fortæller i øvrigt selv historien i sit artist pick: 80,000 people. None of them real.
Hvorfor jeg lavede det
Tolliver County er ikke et forsøg på at tjene penge på streaming, og det er heller ikke et indlæg i debatten om AI-musik. Det er en øvelse, og den slags øvelser er der hvor jeg lærer de ting mine kunder betaler for bagefter. Karakterkonsistens er det samme problem uanset om det er en rocksanger eller en brandkarakter der skal ligne sig selv i 30 annoncer, og det samme gælder lipsync, hvor det sådan set er lige meget om det er Ellis eller en direktør der skal tale til kamera. Hele udgivelsesflowet, fra covers over metadata til website og sociale kanaler, var samtidig en øvelse i at lade AI-agenter køre store dele af arbejdet, mens jeg tog beslutningerne. Ud over musikken fik bandet sit eget website på tollivercounty.com, og det hele står stadig derude og kan besøges.